Causas de la deforestación - Algunos aspectos económicos

Los análisis sobre la deforestación en las décadas de los 1980s y 1990s, hacían énfasis en el impacto que tuvieron los procesos de colonización y urbanización. Siguiendo los razonamientos de Von Thunnen, se entendía la deforestación en buena medida como el resultado de la expansión del área ocupada por los humanos.

Sin embargo, no siempre son los humanos los que deforestan. En el caso particular de América Latina, no fué tanto la colonización, sino la ganaderización la que impulsó fuertemente los procesos de deforestación. En 1981, el ambientalista Norman Myers publicó "La conexión de la hamburguesa: cómo los bosques de Centro América se convirtieron en las hamburguesas de los Estados Unidos". De aucerod con Myers, el impulso del mercado de la carne norteamericano a la deforestación, fué enorme. Menciona como ejemplo que hacia 1959 el área dedicada al ganado en Costa Rica significaba solamente un octavo de la superficie del país, mientras que hacia 1980 ya era un tercio. En 1996, David Kaimowitz publicó una revisión más amplia, mostrando cómo la deforestación en Centro América se vinculaba con los precios de la carne. En un documento más reciente, David Kaimowitz, Benoit Mertens, Sven Wunder y Pablo Pacheco, documentan cómo los mercados de la carne, principalmente el de la Unión Europea, también alimentan la deforestación en la Amazonía brasileña.

La imagen de comunidades menesterosas de colonos forzados a destruir el patrimonio forestal para luchar por su subsistencia, si alguna vez fué la que explicaba la deforestación, ya no parece serlo más. Un trabajo reciente en 41 países del trópico húmedo de Ruth S. DeFries, Thomas Rudel, Maria Uriarte y Matthew Hansen, muestra que en la actualidad la deforestación es un fenómeno que no tiene que ver con el crecimiento de los asentamientos humanos en las zonas rurales, sino que se da cuando las regiones forestales se conectan a mercados redituables que demandan productos que se pueden cultivar en las tierras forestales. Este es el caso no solo del ganado, sino de la soya o la palma de aceite. Un reportaje reciente de El País, documenta la expansión frenética del cultivo de la soya en Argentina.

El impulso de ciertos mercados a la deforestación es tan fuerte, que en el estudio de DeFries y colaboradores no se encontró que la migración del campo a la ciudad contribuyera a reducir la deforestación, sino -contra lo que se pudiera pensar- la migración se asocia a una mayor deforestación.


Referencias:

El artículo Myers, N. 1981. The Hamburger Connection: How Central America’s
Forests Became North America’s Hamburgers. Ambio 10: 3-8. Fué reimporeso en el libro Developing areas: a book of readings and research, editado por Vijayan K. Pillai, y Lyle W. Shannon.

Kaimowitz, D. Livestock and deforestation in Central America in the 1980s and 1990s: a policy perspective (1996).

Kaimowitz, D; Mertens, B; Wunder, S. and Pacheco, P.: Hamburger Connection Fuels
Amazon Destruction; Cattle ranching and deforestation in Brazil's Amazon. Bogor, Indonesia, CIFOR, S/F.

DeFries, R; Rudel, T; Uriarte, M & Hansen, M.: Deforestation driven by urban population growth and agricultural trade in the twenty-first century. Nature Geoscience 3, 178 - 181 (2010) Published online: 7 February 2010 | doi:10.1038/ngeo756

SOLEDAD GALLEGO-DÍAZ / El País / 04/04/2010: La República de la Soja El cultivo masivo de la planta se lo come todo: vacas, pueblos, tradiciones y trabajadores rurales. Argentina alcanza este año la mayor cosecha de su historia, 52 millones de toneladas.


M.C. Francisco Chapela
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